艺术小说

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　　绣楼里光线昏暗，弥漫着一股陈旧的丝线和压抑的气息。留下的绣女们一个个面色苍白，眼神躲闪，充满了恐惧，埋头干活，不敢多言。

　　青鸟学着她们的样子，沉默地坐在角落里，手指笨拙地捻着针线，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着四周的一切声音：婆子的呵斥，护院巡逻的脚步声，以及偶尔从楼上某个紧闭房间传来的、压抑的啜泣……

　　青鸟不动声色地观察着绣楼的布局、守卫的换班规律。她的目光锐利地扫过每一处可能隐藏机关的地方：厚重的挂毯后面？巨大的绣架底下？楼梯拐角的暗影处？

　　机会在两天后的深夜降临。

　　一个负责看守绣女的恶仆大概喝了点酒，在呵斥一个因为疲惫而动作慢了的绣女时，得意忘形地嘟囔了一句：“……哭什么哭！再哭明天就把你送上‘黑船’！跟那些‘好货’一起，去见你的‘海怪’！省得在这碍眼！”

　　青鸟心中一震！果然有“黑船”！“海怪”就在附近！

　　她借着起身倒水的机会，目光飞快地掠过那恶仆腰间挂着的一串钥匙。其中一把黄铜钥匙，形状奇特，不像是开普通房门的。

　　当夜，万籁俱寂。

　　青鸟像一只真正的夜鸟，悄无声息地避开巡夜的护院，潜到绣楼一层堆放杂物的角落。她白天就注意到，这里的地板有几块磨损异常严重。

　　青鸟屏住呼吸，仔细摸索，果然在墙角一个不起眼的雕花木墩底部，发现了一个极其隐蔽的凹槽！形状，正与她看到的那把黄铜钥匙吻合！

　　她没有贸然行动。确认了入口位置和开启方式，她的任务已经完成了一半。她需要把这个关键信息，以及“黑船可能近期启航”的警报，尽快送出去！

　　与此同时，客栈这边，皇上等人也是坐立不安。小莲在紫薇晴儿无微不至的照顾和皇上亲自耐心的安抚下，精神竟奇迹般地好转了许多。

　　在一个相对清醒的时刻，她流着泪，断断续续地说出了可怕的真相：“是……是迷药……掺在……饭食和水里……手脚发软……被拖走……绣楼下……有洞……通到河边……黑船……好大的船……像笼子……姑娘们……都被关在底舱……‘海怪’……脸上有疤……凶……周老爷……收钱……很多钱……知府大人……也收……”

　　箫剑听得怒火中烧，拳头捏得咯咯作响：“！禽兽不如！”

　　就在这时，一只绑着细小竹筒的信鸽，悄无声息地落在了尔康房间的窗台上。竹筒里，是青鸟用特殊药水写下的简短密报：“绣楼杂物间西南角，木墩底钥控，通河。黑船将发，速！”

　　时机紧迫！

　　皇上当机立断：“不能再等！立刻行动！尔康、箫剑、尔泰、阿图，带上所有侍卫，直扑绣楼密道出口！傅恒、福伦，你们带人拿着我的密令和信物，火速去调兵！封锁方圆五十里河道！特别是下游出海口！一只可疑的船都不能放过！鄂敏，你带人保护好紫薇、晴儿、小燕子！”

　　“是！”众人领命，瞬间行动起来。